En pénétrant dans ce roman, on s'immerge complètement dans la pègre lilloise en compagnie de Mario Poletti, un Donnie Brasco à la française, pour qui la ligne jaune est claire mais pas toujours facile à respecter. Plus qu'à une simple enquête policière, l'auteur nous convie à une réelle réflexion sur la réalité de ces hommes qui prennent tous les risques, y compris celui de se perdre eux-mêmes, pour assurer la sécurité du plus grand nombre. D'après la note en début d'ouvrage, l'intrigue s'appuie sur des faits et personnages réels, adaptés et anonymisés pour la cause mais donc bien évidemment très réalistes. En sus de la complexité liée à cette double identité, le personnage principal doit évoluer dans un système qui se nourrit lui-même, avec toutes les conséquences financières et politiques qu'on imagine. Quand la police se sert sur les saisies pour s'approvisionner elle-même afin d'avoir quelque chose à proposer lors d'un prochain coup de filet, tout cela avec l'approbation silencieuse de plusieurs ministères, la morale est en berne. Quand les humains maltraités par le système, comme les prostituées forcées ou les travailleurs clandestins, tous ces esclaves modernes créés et protégés par le narcotrafic, ne sont considérés que comme des dégâts collatéraux dont police et politique se lavent les mains, c'est aussi la morale qu'on piétine. L'auteur transmet bien toute cette difficulté à rester humain dans un tel contexte, à garder la ligne, à continuer d'avoir des valeurs et de vouloir s'y accrocher. Ce que vit le personnage de Mario est complexe et Daniel Saint-Lary n'épargne pas le lecteur qui doit faire face aux contradictions d'un système qu'il est quand même bien heureux qu'il soit mis en place, lui permettant de poursuivre sa lecture, confortablement installé dans son canapé. Le personnage de Mario, sur lequel repose l'entièreté du roman, est vraiment intéressant. Cultivé, au parler brut, boxeur à ses heures, c'est un personnage à la psyché complexe et très bien construite. La plume de l'auteur est de qualité et agréable à lire ; les références littéraires et cinématographiques sont nombreuses et le contexte géographique, entre Lille et Mons avec une incursion sur Marseille, est très bien rendu. Ce roman étant un préquel d'un autre, je ne vais pas passer l'occasion de découvrir ce qu'est devenu François/Mario quelques années plus tard.