Ancien inspecteur de la police royale, François Ravet a tout perdu avec la Révolution : son poste, son statut, ses illusions. Pour survivre, il met ses talents de crocheteur au service d’un coup insensé : le pillage du garde-meuble royal, où sont entassés les diamants de la couronne. L’orgie tourne au désastre, et François finit à la prison de la Force, promis à la guillotine. Mais un mystérieux homme en noir lui offre un marché : sa tête contre une mission impossible, liée à une mystique surnommée la « Mère de Dieu » et aux luttes mortelles qui déchirent les comités révolutionnaires. En acceptant, François plonge au coeur d’un complot où chaque camp manipule l’autre.

1897. Paris. A la suite d'un banal accident de cheval, Charles de Valvert, un jeune bourgeois oisif, se réveille en prison accusé de meurtre tandis qu’un autre usurpe son identité auprès des siens. Contraint de survivre dans la peau de cet étranger, Charles tente de sauver sa vie et de retrouver sa véritable place. Il trouve heureusement en Victoire, une jeune femme atrocement brûlée dans l’incendie du Bazar de la Charité, une précieuse alliée. Dans le Paris anarchiste de la fin du XIXe, une lutte à mort s’engage entre deux êtres que tout sépare.